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L’objet du jardin
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John Davidson est un taxinomiste, dont la principale préoccupation consiste à nommer correctement les plantes, conformément aux normes taxinomiques de son époque. Bien des années plus tard, lors d’un discours prononcé devant le Vancouver Institute (un événement organisé sur le campus et au cours duquel les Vancouverois peuvent prendre part à des activités intellectuelles), il explique qu’il existe deux sortes de jardins botaniques. Comme le citera plus tard Dr Regel de Kaunas (Lituanie) dans un de ses discours, Davidson explique :
Le jardin botanique d’aujourd’hui doit avant tout servir aux travaux de recherche en taxinomie et en botanique… La dénomination correcte des spécimens est de toute première importance et la présence d’un taxinomiste est une nécessité… Il existe aussi des pseudo jardins botaniques, qui ne sont en fait guère plus que des jardins publics axés sur l’aménagement d’espaces boisés et de parterres fleuris décoratifs.
Davidson compare ce point de vue à la perspective adoptée par les responsables du Jardin botanique de Brooklyn, qui considèrent que leur institution est basée sur la vie des plantes et qu’elle a pour vocation d’offrir une zone et des cours d’horticulture dans le cadre de son fonctionnement.
John Davidson soutient son point de vue lorsqu’il crée le premier jardin botanique de l’Université de la Colombie-Britannique :
La botanique et l’horticulture doivent être gardées distinctes, sans chevauchement. La pépinière botanique a pour vocation de cultiver des plantes indigènes ainsi que des espèces appartenant à d’autres familles à des fins pédagogiques (section exotique). Les jardins botaniques sont devenus des musées à ciel ouvert exposant des spécimens vivants que peuvent venir apprécier les visiteurs du monde entier.
Le jardin botanique de Davidson, sur West Mall, fait partie de ces jardins où les espèces sont arrangées suivant leur nom afin de permettre aux étudiants de se familiariser avec les différentes familles de plantes et de comprendre comment ces familles sont liées.