Les premières années à Essondale

En 1907, le superintendant médical, Charles Doherty, essaie une nouvelle méthode de traitement destinée aux malades mentaux. Son expérience consiste notamment à transférer des patients de l’Hôpital provincial d’aliénés de New Westminster vers un nouveau site de 1000 acres (400 hectares) à Essondale (Coquitlam) où ils sont mis au travail.

Les hommes doivent déboiser les alentours du confluent entre la rivière Coquitlam et le fleuve Fraser. Ils construisent également des digues et mettent en place 68 km (42 milles) de drains souterrains. En 1910, ils ont déjà converti 500 acres (200 hectares) de terres à l’agriculture. Colony Farm, créée pour fournir de la nourriture à l’Hôpital provincial d’aliénés de New Westminster, devient l’un des grands succès agricoles de la province. En 1913, les hommes travaillent sur la ferme d’élevage voisine. Dix-sept années plus tard, des patientes se joignent aux efforts en s’occupant des travaux ménagers.

La ferme produit d’énormes quantités de foin, de légumes et de viande, ainsi que des produits laitiers à partir d’un troupeau de 250 vaches laitières. La pépinière produit des semis de plantes d’ornement destinées aux propriétés du gouvernement et aux abords des routes provinciales. Cette formule s’apparente, suivant les points de vue, à une pratique médicale géniale ou à un camp de travail forcé.

Les patients défrichent et entretiennent les deux acres de terres (juste un peu moins d’un hectare) que MacLean et Davidson utilisent en 1912 pour l’implantation du premier jardin botanique de l’Ouest canadien.