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Conservation
John Davidson (6 août 1878 – 10 février 1970)
John Davidson est un botaniste qui rendit populaire l’étude de la nature en offrant au public des exposés illustrés. Il est le père de la Vancouver Natural History Society ainsi que de l’Herbier et du Jardin botanique de l’Université de la Colombie-Britannique. Ses travaux axés sur la conservation lui valent aujourd’hui d’être considéré par beaucoup comme un héros du mouvement environnementaliste.
Naissance du mouvement en faveur de la conservation
De nombreuses études récentes ont établi un lien entre les travaux des naturalistes nord-américains et le mouvement en faveur de la conservation de l’environnement. Les activités de John Davidson en faveur de la conservation de l’environnement soutiennent cette thèse. Dès son arrivée à Vancouver en 1911, Davidson herborise autour de Vancouver et à Caulfields, Mission Junction et sur l’île Savary. Son objectif prioritaire est d’enregistrer le nom et l’emplacement des plantes pour que dans l’avenir, les chercheurs puissent différencier les plantes indigènes des plantes résultant de « l’interférence de l’homme dans l’ordre naturel des choses ». Comme l’écrit Davidson quelque temps plus tard :
Depuis [1911], à cause du développement rapide de la ville, du déboisement et du drainage des propriétés périphériques, plusieurs plantes recueillies durant la première année ont maintenant presque complètement disparu à l’intérieur des limites de la ville. Les notes et les observations enregistrées cette année-là seront donc précieuses plus tard, lorsqu’on les comparera à la flore du moment.
Davidson témoigne d’une empathie peut-être peu commune pour l’objet de ses études :
Il est facile de s’imaginer comment se sentent les membres du monde des légumes, alors qu’ils voient se ramifier les voies ferrées vers le sud, le nord, l’est et l’ouest, comme les tentacules d’une pieuvre géante qui cherche à les saisir et à les démolir.