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Botanique en Colombie-Britannique
John Davidson (6 août 1878 – 10 février 1970)
John Davidson est un botaniste qui rendit populaire l’étude de la nature en offrant au public des exposés illustrés. Il est le père de la Vancouver Natural History Society ainsi que de l’Herbier et du Jardin botanique de l’Université de la Colombie-Britannique. Ses travaux axés sur la conservation lui valent aujourd’hui d’être considéré par beaucoup comme un héros du mouvement environnementaliste.
La botanique en Colombie-Britannique avant l’arrivée de Davidson
Bien que les Jardins de Kew, à Londres, ne possèdent au début des années 1900 qu’un faible nombre de spécimens britanno-colombiens, de nombreuses personnes ont déjà étudié les plantes de cette province. Il s’agit entre autres des Premières nations, là depuis longtemps, et des pionniers, qui arrivèrent par la suite.
Le 25 octobre 1886, le Provincial Museum of Natural History and Anthropology ouvre ses portes à Victoria (Colombie-Britannique), dans l’ancien édifice de l'Assemblée législative. Le 26 mars 1890, la Natural History Society of British Columbia est établie comme auxiliaire indépendante du musée. Les « gentlemen réputés être intéressés par l’étude de l’histoire naturelle » sont invités par écrit à une réunion dans le bureau du musée. C’est lors de cette réunion qu’ils choisissent le nom de la société et qu’ils en définissent les objectifs : « améliorer et promouvoir les connaissances concernant l’histoire naturelle de la province. » « Ceux qui en ont l’occasion » (les collectionneurs amateurs) prennent vite l’habitude de fournir au musée des spécimens recueillis aux quatre coins de la province.
À Vancouver, qui est un peu en retard sur Victoria pour ce qui est de la création d’une société intellectuelle, deux clubs locaux d’histoire naturelle ont néanmoins vu le jour : le Vancouver Naturalists’ Field Club et la Art, Historical and Scientific Association of Vancouver.
