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Scagel parle de Davidson
Robert F. Scagel, un étudiant de John Davidson, devint directeur du département de Botanique de l’Université de la Colombie-Britannique et est maintenant professeur émérite. Écoutez ou lisez l’audioscript de l’interview de Scagel au cours duquel il relate son expérience en tant qu’étudiant de Davidson et donne quelques détails sur la personnalité de son professeur ainsi que sur les tout premiers débuts du département de Botanique de l’Université de la Colombie-Britannique.
Attention : Sauf avis contraire, la transcription qui suit rapporte les mots prononcés par Robert Scagel (RS). David Brownstein (DB) est l’intervieweur.
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Mon premier contact avec John Davidson a eu lieu quand j’étais étudiant de premier cycle à l’université, et à l’époque, comme vous vous en souvenez probablement, l’Université de Colombie-Britannique opérait dans ce qu’on appelait [les] Fairview Shacks, qui se trouvaient juste à côté de l’hôpital Vancouver. Puis à un certain point [moment], je ne me souviens pas l’année exacte, je pense que c’était en 1910, l’université fut établie sur le site actuel, le campus de UBC. On dit que John Davidson, – et je n’en suis pas sûr, car pour moi ce n’est que ouï-dire –, mais on dit que John Davidson était venu en Colombie-Britannique depuis l’Écosse. Il était membre de la Société Linnean [Linnéenne], et il occupait au début un poste auprès du gouvernement provincial en tant que botaniste provincial, c’était je pense son titre. Il y est resté pendant plusieurs années, puis le gouvernement provincial a abandonné ce département.
Et je suppose que John Davidson avait, dès le début, pris une part active dans l’herbier, dans le département et dans le jardin botanique. Originalement, le jardin botanique, je m’en souviens, – c’était quand j’étais étudiant de premier cycle –, était au coin de University Boulevard, à l’ouest de West Mall. C’était un jardin botanique relativement petit, mais il y avait un bon nombre de très belles collections, et John Davidson avait joué un rôle primordial pour les réunir. Et finalement, bien sûr, ils ont perdu ce site, à cause des pressions qu’exerçait l’Université pour développer d’autres « aspects » de son campus, donc malheureusement, plusieurs des arbres échantillons – qui avaient été rassemblés surtout par John Davidson pour le jardin –, ont été perdus.
Mais en 1944, quand j’étais étudiant de premier cycle, Andrew Hutchison offrait un cours d’introduction à la botanique. Le cours de biologie était un cours de première année, et c’était une condition préalable pour les cours de botanique et de zoologie, qui étaient des cours de deuxième année. Puisque je venais d’Ontario où on allait à l’école pendant treize années, j’étais directement admis en deuxième année. Par conséquent, mon premier contact avec le département de Botanique était par l’intermédiaire d’un cours d’introduction à la botanique, dont Andrew Hutchison était responsable. Mais il fit participer, je pense, la plupart des membres de la faculté, à un point [moment] ou à un autre à ce cours.
Il couvrait tous les aspects traditionnels de la morphologie, de la génétique, et de l’écologie comme c’était le cas à l’époque. Puis il y avait une section sur la mycologie, par exemple, pour laquelle il a amené Frank Dixon pendant plusieurs semaines. Dixon était le mycologue de l’époque, et était l’un des premiers institués du département, lorsque le département était encore sur le site de l’hôpital de Vancouver. John Davidson était … avait donné une partie de ce cours sur la taxinomie des plantes. C’était donc comme ça que j’ai rencontré John Davidson pour la première fois, durant ce cours-là. Je ne me souviens pas de la durée du cours, mais il avait donné des exposés sur la taxinomie pendant plusieurs semaines.