Le Nerprun Cascara est en Train de Disparaître

Depuis de nombreuses années, j’observe ce qui se passe au sujet du nerprun cascara en Colombie-Britannique. Il y a plusieurs années pendant la guerre, j’ai soulevé devant le gouvernement fédéral le sujet de la conservation de nos ressources en cascara en soulignant que comme les autres parties de l'Empire s'efforçaient d'assurer un approvisionnement pour l’Empire de quinquina afin de disposer de quinine pour les besoins médicinaux des citoyens britannique, de même ici au Canada – en Colombie-Britannique en particulier – nous devrions nous efforcer d’assurer une réserve impériale d'écorce de cascara pour répondre aux besoins de l'Empire pour le médicament précieux qui en est dérivé. Les autorités du gouvernement fédéral se sont montrées favorables et ont exprimé l’opinion que comme cet arbre était limité à certaines parties de la Colombie-Britannique, il tombait vraiment sous la juridiction du ministère provincial des forêts. Le gouvernement a cependant exprimé le souhait de soutenir mes efforts en sensibilisant les citoyens ordinaires à la manière dont il faut prélever l'écorce pour ne pas tuer les arbres quand on recueille l'écorce. Il m'a été demandé d'écrire le matériel qui serait publié par le gouvernement fédéral. Cela a abouti, ainsi que nombre d'entre vous le savent, à une circulaire illustrée publiée par la direction générale des forêts (Forest Branch), Ottawa.

En raison de la pénurie grandissante causée par l'extinction du nerprun cascara aux États-Unis, de nombreux agents d’entreprises américaines ont essayé très activement cette année de s’assurer autant que possible de nerprun cascara de la Colombie-Britannique. Ils ont montré une telle activité dans le domaine qu'ils me paraissent s'efforcer d'avoir un monopole sur le cascara. Un effort particulièrement spécial a été fait aux États-Unis, au sud de nous, pour tout nettoyer en envoyant des bandes dans les endroits plus reculés pour s’assurer toutes les réserves de nerprun cascara disponibles. Ce geste a entraîné un arrêt de la hausse de la montée des prix de l'écorce, du moins pour le moment : ainsi l’approvisionnement de Colombie-Britannique de cette année peut s’acheter à un prix moindre. Comme l’écorce peut se conserver pendant plusieurs années, elle peut être lancée sur le marché quand le prix sera élevé. Si les entreprises américaines s’approprient notre réserve de Colombie-Britannique, les citoyens britanniques peuvent devoir racheter le produit à un prix plus élevé.

J’aimerais voir la Colombie-Britannique en position de fournir plus de marchandises de l’Empire que nous ne le faisons. Étant donné que cet arbre est originaire de la Colombie-Britannique, nous devrions essayer de conserver cette marchandise essentielle sous notre contrôle, en réglementant son exportation en dehors de l'Empire, en encourageant sa croissance sur des régions plus grandes de la Province par la garantie d’un revenu annuel de cette source et en établissant une base d’entreprises pharmaceutiques ici, avec les perspectives accompagnant l’agriculture de plantes médicinales, en vue d’aider ou de remplacer d'autres secteurs agricoles dont les récoltes se sont avérées non rentables. De nombreux agriculteurs ici, qui sont dans une situation précaire, sont enthousiastes à l’idée d’essayer de lancer une production de plantes médicinales, comme cela se fait dans certaines parties des États-Unis et dans de nombreuses parties de l'Europe. Les possibilités futures de la culture de plantes médicinales ici sont liées de près au maintien de notre position de source principale de nerprun cascara. En d'autres termes, elles seront axées sur l'industrie du nerprun cascara. Si cette espèce disparaît de la Colombie-Britannique, cela signifie la mort des perspectives d'agriculture de produits médicinaux et de toute la prospérité qui peut en dériver pour les générations futures. Avec l'apathie et le manque de prévoyance que montre actuellement la Provincial Forestry Branch (direction générale provinciale des forêts) et étant donné le taux actuel de coupe de bois, nos réserves de nerprun cascara seront rapidement épuisées.

L’aide gouvernementale peut établir des exploitations agricoles qui élèveront des faisans pour la chasse sportive, mais si dans le but d’encourager de nouvelles industries, on suggère qu’on pourrait commencer à petite échelle afin de garantir une augmentation de nerprun cascara, le gouvernement rejette froidement cette suggestion avec une réponse correspondant à : « Nous ne sommes pas intéressés ».

Il me semble donc que nous avons le devoir, en tant que société d'histoire naturelle, de jouer un rôle en informant la communauté du fait que la conservation de végétaux en Colombie-Britannique est d’importance vitale pour l’avenir de la province, que la conservation constitue un investissement rentable et qu'il est vraiment très dangereux de la négliger ou de fermer les yeux devant la destruction et le gaspillage de nos ressources qui peut se voir tout autour de nous, si nous nous réveillons et observons les signes.

Ce plaidoyer ne doit pas nécessairement être limité aux citoyens de Vancouver, il est de grande importance pour la province et le gouvernement fédéral de montrer de la mesure dans toutes choses. Laissez moi répéter qu’il est inutile d’utiliser des mots extravagants de dénonciation du gouvernement ou de représentants officiels qui sont sans aucun doute tous en train de faire de leur mieux avec les lumières qu'ils possèdent. Nous regrettons simplement que certains voient si peu la Lumière. Je vous donne comme mission, en tant que membres et collègues concernés par ce sujet, de faire la Lumière sur la question dans la communauté. J’aimerais que ceux d’entre vous qui exercent les fonctions d’enseignants discutent de ces questions dans le cadre de vos études en sciences de la nature et lors des discussions de la journée de l’arbre. Ceux d’entre vous qui sont des parents devraient saisir toutes les occasions de montrer aux enfants les pratiques qui ont cours actuellement pour que la génération prochaine puisse élire ou nommer des représentants plus éclairés que la génération actuelle ne l'a fait. En premier lieu, bien que rien ne puisse être gagné en exprimant du mépris à l'égard de ceux qui prennent part à ces activités ou en les dénonçant, cessons de « louer les dieux d'or, d'argent et de bois » et faisons l'éloge d'hommes tels que M. Woodward qui a pris fermement position pour le droit de la communauté à assurer une réserve abondante et sûre de l'élément le plus nécessaire de la vie.

Que chacun de nos trois cents membres diffuse l’idée de conservation, pour que l’on ne puisse pas nous « peser dans la balance et trouver que nous sommes insuffisants ».

Insuffisante – réserve forestière
Insuffisante – réserve d’eau
Insuffisantes – les nécessités de base pour la réussite et la prospérité futures de la Colombie-Britannique en général et de Vancouver en particulier.

Vous pouvez vous procurer des exemplaires supplémentaires de ce discours pour une somme modique (cinq cents chacune) de Murphy & Chapman, imprimeurs, rue Seymour, Vancouver ou du bibliothécaire de la société, M. J.D. Turnbull, a/s Turnbull Bros, 325 rue Howe, Vancouver (C.-B.).